Cholesterol je látka tukové povahy. Pro organizmus je nezbytná, protože je součástí každé naší buňky, je základní stavební jednotkou pro některé hormony a zároveň pro tvorbu žlučových kyselin. Lidské tělo si cholesterol z větší části vyrábí samo v jaterních buňkách.  Cholesterol se do organizmu také dostává ze stravy, a to vstřebáním v tenkém střevě.

Doporučená hladina celkového cholesterolu v krvi (tzv. cholesterolemie) u zdravého člověka je do 5,0 mmol/l (milimolů na litr). Hladina od 5,0 do 6,5 mmol/l je označována za zvýšenou. Lidé s touto hladinou cholesterolu by si měli více všímat svého jídelníčku a upravit svůj životní styl. Nad 6,5 mmol/l je hladina označována jako riziková. Lidem s takto vysokým cholesterolem hrozí větší riziko vzniku srdečně-cévních onemocnění, proto by měli být v péči lékaře.

V případě zjištěné zvýšené hodnoty je důležité znát nejen svůj celkový stav cholesterolu, ale také hladinu tzv. „hodného“ HDL a „zlého“ LDL cholesterolu v krvi. Zvýšená hladina LDL cholesterolu (nad 3 mmol/l) totiž způsobuje usazování nadbytečného cholesterolu v cévních stěnách, kde tvoří aterosklerotické pláty. Tím cévy ztrácejí pružnost a zužuje se prostor pro průtok krve. HDL cholesterol má naopak ochrannou funkci, neboť krev zbavuje nadbytečného cholesterolu (odvádí ho zpět do jater, kde je rozkládán a využit).

Cholesterol je sice na jedné straně nepostradatelný, ale jeho příliš vysoká koncentrace v krvi může našemu tělu škodit. Srdečně-cévní onemocnění, mezi která patří např. ischemická choroba srdeční, infarkt nebo mrtvice, způsobují více než 50 % všech úmrtí v ČR. Zvýšená hladina cholesterolu, kterou trpí téměř 70 % české dospělé populace, je jedním z nejzávažnějších rizikových faktorů těchto onemocnění.

Při zvýšené hladině cholesterolu je třeba přijmout režimová opatření - upravit životosprávu a dodržováním zásad zdravého životního stylu se snažit o snížení krevního cholesterolu. Nestačí hlídat pouze příjem samotného cholesterolu, o mnoho ještě důležitější je zaměřit se na složení tuků, protože nevhodné tuky ovlivňují hladinu LDL cholesterolu v krvi. Upřednostňovat by se měl rybí tuk a kvalitní rostlinné tuky a oleje, které obsahují velký podíl omega 6 a omega 3 vícenenasycených mastných kyselin, působících příznivě na srdečně-cévní systém a pomáhajících snižovat hladinu LDL cholesterolu v krvi. Oproti tomu tuky živočišné obsahují více nasycených mastných kyselin, které je třeba omezovat, protože hladinu cholesterolu zvyšují.

Mezi další zásady nízkocholesterolové diety patří dostatečný příjem ovoce, zeleniny a dalších potravin bohatých na vlákninu, dále omezení příjmu soli, preference drůbeže a ryb a dostatečný pitný režim.

V případě, že ani úprava životního stylu, ani nízkocholesterolová dieta nedokáží dostatečně korigovat hladinu lipidů v krvi, je doporučeno přistoupit k léčbě léky na snížení cholesterolu - hypolipidemiky.

Případné obtíže je vždy nutné konzultovat se svým lékařem.